首发：~第31章 “货物”开始升值了
负重长跑，越野，攀岩，潜伏，突击，防守，分组对抗，模拟实战10营士兵除了吃饭、睡觉外，没有其他任何可自由支配的时间，就连舒舒服服的睡一觉都是奢望。
虽然内心充满抱怨，但全营从营长到士兵，无一例外全都参与，没有任何特殊。这样的官兵一体化训练，让士兵内心的抵触和抱怨没有了针对对象。
李栋全身披挂，负重往往是士兵的两倍，全程参与，时不时地给士兵们鼓气，一天下来，所有士兵都叫苦不迭，但也只是叫苦，没有人敢反对。第二天、第三天、第四天，到了第六天，终于有士兵坚持不了，要求放弃。
这样的士兵被毫不留情的被清除出队伍，全部被标注上代表耻辱的“无能”标签。虽然可以继续服役，但退役后应享受的待遇，将被打折。其实军官们都清楚，这时退出的士兵，不要说退役，在不久的将来，是否能够活下去都成问题。
到了第十天，退出人数达到了92名。李栋决定让这些士兵情绪有一个宣泄口，便下令暂停强训。宣布了一个为期一周的新活动，士兵可以向自己的长官挑战，但挑战的内容固定为：搏击、射击、对抗、体能四项，并且公布了每位军官的特长。获得胜利的士兵，可获得一次单独享用美食和外出休假1天的奖励外，还可以越级挑战更高一级的长官，直到营长为止；失败的士兵将接受2个小时的负重长跑。为了打消士兵的顾虑，士兵可以横向挑选挑战对象。如1排的士兵可以挑战12排的排长。
这一命令的宣布，在士兵中引起轰动，不少士兵跃跃欲试，但没有士兵报名。李栋知道士兵还是有顾虑，毕竟军队是以服从命令为天职，长期的训练和灌输，士兵内心都天然对军官具有敬畏心理。
为此，李栋不得不采取了一点小小的手段。于是，有7名士兵发出了挑战申请。第一天，全营聚集在训练场，分为8个方阵环坐四周。为了让士兵们看清楚挑战，李栋派出16部无人机和8台投影设备进行现场直播。
4名士兵选择了搏击挑战，2名士兵选择了对抗挑战，1名士兵选择了射击挑战。
首先是射击挑战，不是两人对射，而是射击移动目标，靶子是三只“圆球兵”，设置好行进路线，由远及近快速向射手冲来，射手需要在“防线”外将其击毙，如果越过防线则算射手失败。这都是日常训练常有的项目，只不过将一对一改为一对三，适当增加点难度。如果战成平手，则增加一只圆球兵，依此类推。挑战士兵射中两只圆球兵，而8排的排副则三击全中。士兵失败，立刻有士官过来，命令士兵全副武装去跑步。
对抗挑战是1对1对抗，抽签决定防守角色还是攻击角色，与射击挑战一样，攻击方只要进入防线或者“击毙”防守方则为胜利，防守方则必须将攻击方“击毙”在防线之外；然后挑战双方互换角色，如果双方战成平手，则双方各增加一只圆球兵进行攻防，依此类推。对抗挑战第一组以士兵失败结束，但第二组则进行得比较激烈，双方两轮下来都打成平手，第三轮，因为军官操控圆球兵要熟练一些，最终取胜。这名士兵虽然失败，但还是获得了满场的掌声。
重头戏是搏击挑战，这种原始的拳拳到肉的挑战赛，确实是大家最喜欢的挑战项目。第一组的挑战士兵身手非常灵活，应该是有技击功底的，在与军官你来我往8个回合后，将军官打下擂台，成为第一名挑战成功的士兵。全场欢呼雷动。
执勤士官当场宣布挑战成功，并将其带到挑战奖台上稍事休息，营部的厨师立刻开始布置餐具盒厨具，不一会儿一条热气腾腾、香飘四溢的烤“羊”腿被摆在挑战者的面前，并配有一瓶当地著名的可口饮料“爆浆果汁”。挑战者非常“嚣张”，站起来向四处挥手，哈哈大笑两声后坐下来大快朵颐，那烤肉的香气让观战的士兵无不喉结蠕动。
或许是因为挑战成功的奖励，又或许是军官需要挽回颜面，后面的三场挑战赛，打斗得非常激烈，军官毫不留情，连续两名挑战者被打下擂台，只有第三位挑战者与军官战满10个回合获胜（挑战者战满10回合判定为胜利）。这下好了，两名胜利的挑战者在奖台上觥筹交错，吃得个不亦乐乎，让下面的士兵们不住地吞咽口水。第一天的挑战赛圆满结束。
当天下午，两名获胜的士兵获得外出休假奖励，而且休假费用在限定的范围内由营部报销。
第二天，挑战者增加到27名，分为五块场地同时进行，当天6名挑战者获胜。第三天，挑战者增加到52名，8名获胜；第四天增加到77名，但胜利者仅有9名；第五天，挑战者开始缩水，只有69名，获胜者与前天一样为9名。
体能挑战大家都不喜欢，没有人提出挑战申请，这是李栋等人的考虑不周，试想，每天的高强度训练，哪个士兵还有兴趣参加体能挑战呢。另外，就是越级挑战也没人申请，毕竟获胜一次已经足够荣耀了，谁愿意越级去挑战更高级的军官呢，万一输了，岂不得不偿失。
第六天，李栋宣布挑战赛变更，自己亲自登场，同时接受12名士兵对抗挑战，12名士兵搏击挑战。并且许下“重奖”：获胜者可指定四人，享受赤水城休假一天和在老兵客栈享受两顿丰盛的餐食以及不限量的酒水，另外加上四条“花籽”香烟。挑战失败的惩罚不重，但极具“侮辱性”，须当众清洗所在全班54人的内裤。所有挑战者有一天的准备时间，第七天早餐后正式开赛。此消息一出，顿时引起轰动。全营如同热油泼进凉水，完全炸锅了。
李栋的本意是增加挑战的趣味性来调到士兵的进取心，同时也让士兵对10营有更加强烈的归属感，最终形成全营的凝聚力。但这个消息传出后，却愈演愈烈，到下午晚餐前，变得不受控制了。
首先是10营的军官，他们觉得老大是不是疯了，这种完全独断专行的决定，风险太大。便纷纷前来劝说，在李栋一再表示自己有绝对的把握后，便将这些军官统统赶出房间。不过皮尔斯上校打来电话却让李栋认识到这次活动有些玩大了。
“李栋，你以为你是superman，还是妖族猿兽。军队中岂能如此儿戏。别的不说，万一你输了，不仅你自己丢脸，也连累三团丢脸。好好的军官不做正事，搞这些华而不实的东西干什么？立即给我撤回挑战赛。”
李栋脑袋嗡地一声，消息传得如此之快，是完全出乎自己的意料。但是现在箭在弦上，不可能退出挑战，那会影响整个10营军官的威信，也影响自己的威信。李栋决定据理力争。
“上校，您放心，我之所以这样做，是深思熟虑后的结果，您完全可以放心，我有绝对的把握获胜！一来为了增加士兵的进取心，二来”
“放屁！胡说八道，你以为10营是你一个人的10营吗？你以为你仅仅是代表你自己吗？这关乎全团，第七师，整个赤水城驻军的脸面。不行，立刻撤回挑战赛，我不管你如何对下面解释，我要你立刻停止这愚蠢的行为！听着，这是命令！”啪，皮尔斯挂掉电话，根本不给李栋解释的机会。
李栋觉得这次事情脱离自己的控制了，正想方设法如何应对，师部的电话来了，是师部参谋长打来的电话，虽然口气相对温和些，但同样让李栋立刻停止挑战比赛。皮尔斯上校如此暴跳如雷，是因为麦考尔少将给他打了电话。据说，皮尔斯上校当时被训得脸色苍白，冷汗直流，不住用手按压太阳穴。还好麦考尔少将知道李栋的“底细”虽然臭骂了皮尔斯上校一顿，但也只是让皮尔斯训斥李栋一番即可，并未提出惩罚意见。然后，还不放心，直接让师部参谋长直接给李栋打了电话。
李栋这次似乎真的是搬起石头砸了自己的脚。不过，他哪里是轻易这样认输的人。非常之人，当行非常之事！如此轻易认输，不是李栋的性格。
思考一番后，李栋决定给齐怀雨打电话说明情况，如果齐怀雨也不支持自己，那么自己只有孤注一掷，“直达天听”给公主殿下打电话了。毕竟有些事情的原委是无法对皮尔斯上校和麦考尔将军讲明白的。李栋整理了一下措辞，正准备给齐怀雨打电话，却不想，齐怀雨的电话却提前打过来了。
“李栋小兄弟果然有魄力哦，呵呵！麦考尔将军说你不知天高地厚！而且据说还把皮尔斯上校气得眼冒金星，其他的不用讲，我倒是相信你的实力，但你要跟我说说这么做的理由。”齐怀雨似乎对这件事很有兴趣。李栋不知道的是，齐怀雨是当作艾菲尔公主和巴特、怀特的面打这个电话的。
李栋整理了一下思维，说道：“将军，小子出此下策，有迫不得已的原因，但也是深思熟虑后的结果。您我都知道现在的形势有多么的紧张，异族什么时候行动，我们一无所知，而且还不能提前行动，以免走漏了风声。这次，承蒙您和公主的看重，授权小子组建生力军。我既然接受了这个命令，就要对您、对公主的信任负责。但您知道吗，这一年以来，异族从未发起激烈的攻击，我们的伤亡很小，这是异族的阴谋中的一环，您不会不知道吧？但正是这不紧不慢的攻击，让我们的士兵，特别是之前的一些老兵，形成了一种固有的惯性思维——异族，不过如此嘛，每次来，除了丢下一大堆尸体，没有占到任何便宜。但您知道，我们现在仅仅是在维持防线，太空船坞的被毁，必定造成我们的后援紧张。而我们的士兵呢，完全还处在之前那种得过且过的状态，这种不思进取的惰性思维充斥前线。一旦异族调动兽族等高端战力，我们的防线必定顷刻间破防，士兵的信心必然备受打击，那个时候，被吓破胆的士兵还不如一只羔羊队伍，重新树立他们的信心难如登天。异族现在一方面消耗我们的弹药，一方面麻痹我们的前线士兵，就是希望在今后的某一天，一鼓作气拿下所有的城市防线，将我们逼上绝路。”李栋稍稍缓口气，继续说道。
“我之所以出此下策，是因为时间不等人，我们没有时间来浪费了。还好，我选择的士兵几乎全部都是一年不到的新兵，虽然他们没有老兵的战斗经验，但受到消极思维的影响并不深。我必须在极短的时间内，将这些新兵整合起来，通过高强度的训练和适时参加战斗，尽快让他们成熟起来。但一只部队必须要有凝聚力，缺乏凝聚力的军队是一盘散沙。但高强度的训练会让人厌恶和反感，为了不让这种负面情绪影响他们的战斗力，我必须给士兵找到一个情绪的宣泄口，因此才举行了此次对抗挑战比赛。一方面，通过这种趣味性的竞赛式挑战让士兵的情绪得以宣泄，同时也让士兵对团队有了归属感，而且还可检验训练的成果；第二个方面，通过活动，进一步树立基层军官的威信，促进军官与士兵之间的交流，促进士兵的上进心，最终让士兵与军官形成一个完整的，合作无间的团队，这样的军队才能在今后护卫公主的任务中发挥强大的作战能力！”
“而我，敢发出这样的命令，一方面是有绝对获胜的信心，另一方面，也是我最重要的一个目的，我要这只军队完全的掌控权和绝对的领导权，我要为所有士兵树立一个标杆，只要我，李栋在，我们的军官在，就能带领他们度过任何艰难困苦。否则，备受打击的士兵，如果没有一位内心认可的坚强领导者，给于他们重新振作的勇气，那么这些士兵就如同溃塌的沙堤，从此一发不可收拾！因此，我需要您的支持，需要完成这次活动，至于麦考尔将军和皮尔斯上校关于脸面的问题，并不在我的考虑范围之内。因为我只对您和公主负责！当然，目前，我还是要尊重麦考尔将军和皮尔斯上校的。”李栋一鼓作气，将自己的理由和内心的想法，原原本本地对齐怀雨讲完。
过了好一会儿，齐怀雨才说道：“好！我认可你的理由，也很欣慰你随时将保护公主的重任放在心上的做法！我果然没有看错人，你放心大胆地去做，其他事情你就不用再放在心上！”
“谢谢将军！”李栋诚恳的道谢。
齐怀雨放下通讯器，看看公主和两位侍卫长，点点头说道：“如何？这小子果然非同一般呐！”
“嘿！这小子，我从见面之初，就觉得他与众不同，而且心思缜密，思虑长远，是个不可多得的人才啊！”隆兴·巴特说道。
“对！对！在船坞的时候，这小子处理危机的手段，那是相当的到位！”隆兴·怀特也跟着说道。
“我虽然对军队管理和提升士气这方面不是很懂，但我还是觉得李栋讲得很有道理，而且最难得的是，条理清晰，说服力极强！”艾菲尔公主从另一方面肯定李栋的能力。“说实话，我都想到现场去看看李栋对阵12名士兵，哈哈！”
齐怀雨站起来，笑道：“假以时日，这小子绝对是个难得的将才，如此年轻就有为将的能力，不得不说，这小子确实天赋异禀。如果此次能度过难关，我建议菲儿你，定要把这小子抓牢了。这样的天才是可遇不可求的！”
“唉~~”齐怀雨深深叹口气，“我们虽然洞察了异族的阴谋，但一线士兵的心态如此消极，是我的失察啊！看来，我们的压力更重了。菲儿，幸好有李栋的提醒，我们得尽快调整一下部署了。”
