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首发：~第二百零一章 舞会
“那你要是把我扔这里，我是不是就惨了？”
艾丝特笑着反问道。
本雅明异常严肃地看向她，手上的握力紧了一瞬：“我不会把你扔在这里的。”
顿了顿，他又加上了一句：“我们明天还得参加‘命运隐士会’的集会，而你答应过我帮我调查混入其中的阿蒙，我不会在达到目的之前有意伤害你。”
而对本雅明来说，欺诈并不算伤害，他这句话说得可谓是问心无愧。
艾丝特听得出他话里的诚心，微笑着摇摇头，没有再说什么。
不过这个笑容很快也就消失了，两人走到了城堡的大门前，厚重的巨大石门向两侧敞开，近似血味的腥甜不断笼罩压下，让她有些难以呼吸。
艾丝特望着宽阔红毯下方奔腾的红色河流：“你有没有闻到那种，奇怪的味道……”
“没有，只有淡淡的血腥味，”本雅明吸了两下鼻子，很明显，他跟艾丝特的感知有差距，“是幻觉吗？你受到的影响很强烈？”
艾丝特抬起头，望着那敞开的石门，她试图放松自己紧绷的身体，但是每次呼吸都让她感觉肺部在抽搐：“不，应该是某种特殊感应。”
本雅明的神色却不再那么戏谑：“如果觉得难以承受，随时都可以告诉我你想离开。”
艾丝特点点头，努力将呼吸放缓，试图无视那种诡异味道带来的压力，努力忽视胸口的细微闷痛。
两人接近大门的时候，艾丝特紧盯着门边的人影，本雅明却嘴唇微动，让声音直接落入她耳中：“那位是城堡的管家，人还算不错，至少不像女仆长那么癫狂。”
艾丝特对他的话感到震惊，她很难从视觉上辨认出那生物还位于“人”的范畴：
除了身形勉强保持住人头、躯干与四肢，那位管家分明就是一团缠绕在骨架上的枝条，棕色的树枝穿透肋骨和眼窝，绿色的常青藤卷缚在双臂上，在正常人心口的位置，还绽放着一团鲜红的花朵。
在两人走近后，包裹着骷髅头的枝条扭动起来，带裂纹的骷髅头上下摇晃，发出热情的笑声：“欢迎、欢迎！真高兴迎来你们来参与凯拉尔侯爵的舞会，侯爵一定会很高兴的！我们欢迎所有的客人，前提是他们能带上恰当的同伴……”
那骷髅头忽然间上下翻转过来，随着树枝延伸，他颠倒的空洞眼窝贴近艾丝特，在她的身前打转，保持了数秒的沉默。
艾丝特强忍住后退的冲动，平静地与那颗骷髅头对视，直到那些带鼓包的诡异树枝缓缓缩回，骷髅头重新被缠绕到骨架上。
那些缠绕在手臂上的藤蔓转动起来，让门边的人影向着大门摊开手，邀请两人光明正大地走进陷阱：“贵客两位，请进，希望您能尽情享受这美好的红色夜晚，与凯拉尔侯爵分享这份绯色的喜悦喜悦。”
“衷心感谢侯爵的邀请，这一定会是个美妙的夜晚。”
本雅明优雅地回复道。
他轻轻晃了一下艾丝特的手臂，艾丝特明白了他的暗示，立刻有样学样地说：“这是我们的荣幸，感谢侯爵的邀请。”
在两人走过“管家”的身前时，艾丝特眼前的景象忽然变得模糊不清，绯色月光的环绕下，一切都变得轻飘飘的。
在那架骷髅被固定的位置，她看到了一位穿着规整的拖尾礼服，戴着红色蝴蝶结的中年人，他蓄着短须的上唇微抬，露出一个亲切和蔼的笑容，正恭敬地摊开手臂邀请两人进入城堡。
他的表情很热情，猩红色的眼睛也很温和恭敬，甚至有意微微垂下头，不敢与客人视线交会。
手上传来的握力忽然加紧，这让艾丝特的重新绷紧，刚才见到的画面忽然又不见了，被植物所控制的骷髅仍然立在门外，正距离他们越来越远。
艾丝特看向本雅明：“我刚才……”
“是的，你刚才看到的就是他们引诱闯入者的幻象。”
本雅明的笑容优雅而矜持，就好像他真的只是赴约来参加宴会的贵族，而不是混入其中谋取某些东西的小偷。
艾丝特没有回头望去，她尽量让自己的视线跟本雅明注视着相同的地方：“为什么那幻象只出现了一瞬间？”
本雅明侧过头，给了她一个戏谑的眼神：“因为这座城堡在试图施加更多对你的影响……我不是说了吗？我带你来就是为了让你当诱饵。”
艾丝特哑口无言。
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