第220章对峙(1/2)

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严琼很快打马回来，“主子，两处客栈都有房间，足够安排下兄弟们。”

一个小镇的客栈不可能有几百个房间，但两个客栈一百来个房间还是有的，在房间里打地铺，一百来个房间住下五百人还是勉强住得下。

半下午就在客栈住下了，临近天黑时，客栈才将晚饭做了出来。

夏婧在客栈泡了个澡，一身清爽地坐在大厅用膳，到了这时她才有心情打量这家客栈。

“你们注意没有，下午进入小镇开始，街上所见之人大多以妇孺老幼，很少见得到青壮男人。”严琼的视线扫过客栈里上菜的妇人，对大家说了自己的发现。

“你不说我还没有发现，现在听你一说，回想一下还真是如此！”全根点头。

夏婧视线停留在帮忙上菜的几位妇女身上，今日客栈住进这么多人，她们脸上肉眼可见的高兴，但眉宇间的愁绪也无法让人忽略。

等菜上齐，客栈掌柜走上前抱拳说道：“各位客官，粗茶淡饭，实属招待不周，现在菜已上齐，诸位慢用。”

“老头，过来！”严琼朝他勾了勾手指。

“这位客官有什么吩咐？”掌柜笑眯眯地走过来。

严琼指了指刚上菜的几位妇人，问道：“我们在外行走这么多年，还是第一次见一个客栈跑堂小二竟然全是女人？”

掌柜听了他的问话，脸上的笑容淡了不少，最后叹了口气，愁云惨淡地开口道：“这位客官既然在外闯荡多年，应该知道最近几年天下是个什么情况，前几年旱灾肆虐，人口锐减。这两年兵祸不断，别处小的不知道，但就我们县所辖区域，青壮年都被抓了壮丁，如今家里剩下的只有老弱妇孺了。”

严琼面上疑惑地问道：“征兵最严时也是三丁抽一，如果是按朝廷规定是五丁抽一，但听你话的意思，你们这里是但凡成丁都抓了去？”

掌柜紧拧着眉头，点了点头：“不瞒诸位，小的家里三个儿子一个成年孙子都被强征了去，如今弄得这客栈都得儿媳妇们一起来撑着，要是往年儿子们在家，客栈哪需要儿媳妇她们出来抛头露面！”

严琼诧异地看向那几位妇人，“原来她们是你的儿媳妇，最初我还以为是你雇来的帮工。”

“实在惭愧，家中生计难以维持，实在是没有多余的银钱去雇佣外人来做事。”掌柜抱了抱拳：“我们这个小镇处在南来北往的要道上，往年来往商队不少，开这个客栈便可维持一家生计还有富裕。如今，世道艰难，偶尔接待路过的客人，勉强能让家人混个水饱。”

夏婧看着碗里的高梁饼，以及桌上的青菜咸菜，倒是相信他的话不假。最引人注目的大概是桌上一盆野味，这个可能是掌柜向猎户收购的。

“掌柜的，你们整个县城总不能青壮年都被抓了去吧？”严琼看了眼夏婧，想进一步的了解情况。

掌柜的听了这话，眼里闪过讥讽，再开口语气还是一如既往的平静：“那倒没有，青壮年还是有的，只是这些人都不是普通百姓，那是有权有钱的人家，有的人有权能让自家孩子免除兵役，有的人有钱，能用银子摆平兵役。”

夏婧呵笑道：“听了掌柜的话，我倒是对豫州的政权有了丝兴趣，很想知道这位决策者是怎么想的，想出这么个杀鸡取卵办法，怕是要自掘坟墓！”

掌柜的脸上讪讪，心情复杂，心里既希望这些叛军早日被剿灭，如果叛军被剿灭，哪怕朝廷实行三丁抽一，他的三个儿子和一个孙子也可以回来三个。

但同时心里又怕被剿灭，怕被剿灭的原因是因为家中三个儿子一个孙子都成了叛军的一员，万一朝廷胜利了，最后来个大清算，他的儿子孙子都得不得好死。

这份担忧不足为外人道，所以没人知道掌柜心里的纠结。

了解了情况，队伍要为明天启程做准备，严琼对掌柜说道：“老掌柜，明日我们一早就要出发，能不能麻烦你几个儿媳妇帮我们连夜多准备一些干粮？”

“这”掌柜的脸上出现为难之色。

严琼补充道：“当然，我知道如今粮食紧张，价格好商量，我们总不能让您吃亏就是了。”

掌柜的忙不迭地摆了摆手，“客官误会了，小的不是这个意思，让家中女眷她们帮忙连夜做干粮没问题，但是小的手上没有足够的粮食，这巧妇难为无米之炊啊！”

严琼显然没有想到掌柜会如此回答，不由地看向夏婧。

夏婧放下筷子，说道：“如今各地都缺粮，掌柜的拿不出这么多粮食纯属正常，等会我们自己凑一些粮食交给掌柜，希望掌柜的帮忙做成干粮，我们明日好携带干粮赶路。”

他们五百人的队伍出门在外，没有专门的后勤队伍运送粮食，但是他们每个人的马背上都绑了十几二十斤粮食，就是为了以防意外情况救急之用。

事情安排好，夏婧也吃得差不多了，便带着叶飞先回了房间。

三日后，夏婧一行人赶到了阳夏，距离豫州城只有几日的路程。

而此时的李承睦带领着兵马正屯兵在豫州城外，与豫州城内的叛军主力对峙。

豫州城内主力十万，而城外李承睦所部也是号称十万，两军就兵马而言，旗鼓相当。

豫州城墙上，覃浪手下第一猛将卢乐山站在城墙上远眺。

城外朝廷兵马一眼望去铺天盖地，旌旗猎猎，在黄色的帅旗下，站的是李承睦以及他手下的各员大将。

再看队列整齐，气势慑人的兵马，卢乐山心里说不羡慕和忌惮是假的。

作为带兵打仗的将领，又是覃浪手下第一猛将，并非浪得虚名。他一眼就看出来，城外这支朝廷军队不简单。

他更知道兵贵精不贵多，而且城外这支军队和他城内的兵马数量相当，如今就算有城墙抵挡这份优势，卢乐山也不由得脸色有了几分凝重。

“将军，这支军队想来是朝廷的精锐，这场仗只怕会有变数！”幕僚站在城墙上，注意到了卢乐山的脸色，不得已，也只能说实话。

他们自己的队伍，兵马素质怎样，没有人比他们更清楚。

能打仗的少数，大多都是挟裹而来准备当炮灭的百姓，以及新征的新兵蛋子。

若城外的朝廷精锐要强攻，他们即使有城墙保护，只怕胜负也只是五五之数。

“他们刚到就摆出这副阵仗，是想强攻城？”

卢乐山被城外朝廷兵马的迷惑行为弄得脑袋也有点迷糊了。