首发：~第五十一集 季札挂剑
画外音：晋楚弭兵会盟，成为春秋时期一个重要分水岭。会盟以前，以诸侯国之间争霸及兼并为主；会盟以后，却以各国内部大夫间兼并为主。卫国之乱，便即正式拉开诸大夫之间兼并战争序幕。由此各国社会阶级，开始酝酿巨大变化，各层阶级矛盾日益趋于尖锐。
镜头闪回，画面递进。
周灵王十七年，郑国执政大臣子孔专制，引起国人不满，被子展、子西率领家甲及平民攻杀；同年，莒侯犁比公暴虐百姓，国人愤而杀之。
周灵王二十二年，陈国庆氏强征庶民筑城，因夹板脱落，残杀工役以为惩罚，引起役人暴动，杀死庆虎、庆寅并大小监工。
大夫专权，平民暴动，成为此一时期社会主流。
公元前545年，周灵王二十七年，王世子姬晋突患疾症暴亡，年仅十八岁。
灵王姬泄心嫡妃生有二子，长曰晋，次曰贵。
长子姬晋天性聪明，尤喜吹笙，吹奏时其音如同凤凰欢鸣，令人陶醉，不下于秦穆公之女弄玉。灵王对此子十分钟爱，故在其幼年之时，便立为太子。
王子晋十二三岁时，正遇连降大雨，縠、洛合流，洪水漫过堤岸，几乎冲进王宫。
灵王着慌，命人运土堰堵，子晋却谏阻道：怒川不可壅也！父王独不记尧帝时，崇鲧息壤为壅，而被殛于羽山之事乎？
灵王与众卿闻听此谏，无不讶异，以为神童。由此子晋名声大噪，诸侯皆知。
晋平公对王子晋甚为忌惮，恐其承继王位之后，有碍自己霸业，遂遣大夫叔向使周，以参拜天子为名，专门探察王子晋，是否果如传说中一样聪慧过人，智计不凡。
叔向奉命前往洛阳。参拜天子之后，特意又去拜会太子晋，欲以自己满腹才学，非难此位小小学童。
王子晋也早闻叔向大名，欣然会见，于席间彼此考研经典，以及治国之道。只经五次辩论，叔向倒有三番被太子驳问，无言以对。其余两次，棋逢对手。
叔向回国，遂向晋平公报说：太子晋果然不凡，三番胜我，两次平平。以臣愚见，当将我国所占之田归还周室，并复贡献天子，敬持臣下之礼为佳。
平公闻此，甚为不悦，并不答言。
太傅师旷忽从座间起身道：我去会他，观其音乐之才。若果不凡，还田贡献不迟。
晋平公转忧为喜，便派师旷以学习礼乐为名，再次使周。
师旷便至洛阳，专程拜见太子晋。主客辩难问答，上下古今，礼乐射御，无所不谈。太子有问必答，口惹悬河，毫无阻滞。
当时正值隆冬，师旷立久，忍不住踏足取暖。太子晋急请师旷上阶，就火而坐，并请鼓瑟。师旷鼓之，咏《无射》之曲；太子鼓和，唱《峤轿》之诗。
二人唱和，宾主尽欢，不忍分离。数日之后，师旷拜辞回国；王室虽穷，太子晋仍然赐以自己所乘驷车，以表尊敬。
师旷归晋，向平公奏道：太子晋果然聪慧无比，所奏之乐非同凡响。惜我闻其略带痰喘，复闻其脸色赤白，类如火烤，是谓痨病，不出三年必死。主公不必怀忧，霸业无碍也。
晋平公十分信赖师旷之能，由是放心，并不归还所占周田，更不朝周，依旧统领诸侯，与天子分庭抗礼。此后不到三年，太子晋果然辞世。
闪回结束。周灵王未料天妒英才，太子竟先于自己而亡。哀痛欲绝，寝食俱废。
嬖臣见天子如此悲伤，乃编造谎言相慰：陛下勿忧，太子未死，是成仙去也。
周灵王：卿何以知之？
嬖臣：数日之前有鄙野樵子，在沟岭见到太子身穿鹤氅，乘骑白鹤，吹笙聚凤，百鸟翔集。太子见到樵子，对其言道：“我乃周世子姬晋，今名王子乔。请转告我父，我随仙人浮丘公居住嵩山，十分快乐，不必挂念。”因那樵夫无由得见大王，故托臣转奏。
灵王听罢，不但没有释怀，反而更加怀念太子，日夜不宁，神情恍惚。翌年冬十月，壬辰之夜，灵王梦见太子乘骑白鹤，来接自己，上天享福。
周灵王醒来，对众侍臣说道：我儿来迎我，朕当行矣。
于是命令传位于次子姬贵，瞑目而逝，在位二十七年。
众卿依嘱，拥立姬贵即位，是为周景王。
太子晋不恋人间富贵，欲求长生之道，故将太子之位让于兄弟子贵，自己诈死离宫。
因改称王子乔，游历于伊、洛之间，遇到仙人浮丘生，拜为师父，前往嵩山修炼。
三十余年后，晋大夫族子桓良游于嵩山，遇见太子晋，不由大惊。
王子乔托其传信：请归告我家人，七月七日，在缑氏山相会。
是日，晋国人皆见太子晋骑乘白鹤，现于缑氏山巅，可望而不可及。太子晋在缑氏山巅与家人相见，挥手与国人作别，就此升天而去，此便是“王子乔登仙”传说由来。
事件悬疑：太子晋陵墓，位于长安茂陵附近。西晋末五胡乱华时被人盗挖，墓中一无所有，只见一把宝剑悬在半空。盗墓者欲取此剑，忽闻宝剑发出龙吟虎啸之声，不敢接近。顷刻之间，剑闪寒光，飞出古墓，冲上天际不见。
历史真相：登仙之说，毕竟虚妄。后世史家关于太子晋死因，大致有两种说法。其一根据《逸周书》载，师旷向晋侯形容太子“声清汗，色赤白，火色不寿”系列症状，则以今日医学角度而言，是说其所患乃是肾衰竭之病，因此不治而亡。其二根据《左传》记载：“无极曰，灵王杀隐大子。”史家依此认为，周灵王后是为齐国公室之女，侍宠而骄，又倚仗娘家齐侯势力，要求灵王立己子姬贵为太子，灵王不从，王后因而谋杀太子晋。《新唐书》云：王氏出自姬姓。是说子晋亡后，其子宗敬为司徒，时人号曰“王家”，王姓自此为始。
其实英年早逝之周太子晋，与神仙王子乔系为两人。王子乔本名王乔，蜀国道人，《楚辞·远游》、《逸周书》、《列仙传》等，皆有其人记载。
王子乔控鹤飞升，亦成为中国白鹤信仰发端鼻祖。至东汉末年，五斗米教教主张道陵出世，曾在嵩山中峰之下承天谷修道九年。而距此七百年前，王子乔修道之所白鹤观，就在承天谷中。王子晋鹤游嵩山，张道陵其后又往川蜀，在鹤鸣山中创教，皆都与鹤有关。此后所有道家都将鹤视为神物，由是白鹤观、栖鹤涧、鹤鸣观等仙道名称，遍布全国名山。洛阳西汉墓中，发现壁画《卜千秋升仙图》，将周太子晋绘作人首鹤身，或是王子晋最早形象。
镜头转换。按下周灵王驾崩，景王即位，复说列国之事。
齐国庆氏被灭，庆封奔吴，田、鲍、高、栾四族得胜，大获其利。其后田氏在其封邑施惠与民，渐渐壮大，后来居上，反为四族之首。
田桓子无宇及其后代子孙，厚施薄敛，在凶饥之年以家量贷，以公量收，暗地施惠于民，收买民心。由是数十年后，民众皆弃公室，投靠到田氏封邑。
当时虽然弭兵盟约未久，但吴、楚二国此后战火不断，屡次交攻。
楚康王在长江北岸大治舟师，将要用以伐吴。未料常有造船边料木屑，自上游顺流而下，被吴国细作看见，因此引起怀疑，告知吴王。
吴王余祭闻而有备，亦大造舟船，训练水师，以拒楚师之来。楚军乘船顺流直下来攻，因吴人整师以待，由是旗鼓相当，不分胜负，无功而还。
画外音：当时诸侯国中，惟有靠海沿江之齐、楚、吴三国，拥有舟师水军者。吴、楚大建舟师，以备相互征伐；而齐国亦建舟师，却是供齐侯畅游海上，猎奇射鱼为乐。自吴楚相争，史上始有舟师明载，亦是中国最早水战记录。
吴王余祭好勇轻生，决定就此伐楚，以牙还牙。乃使相国屈狐庸用计，以厚币引诱楚属舒鸠国叛楚。舒鸠贪图厚利，不计后果叛楚。
楚王闻而大怒，使令尹屈建为帅，率师往伐舒鸠。
大将养繇基闻之，自府中驱车直奔校场，请为先锋。
屈建见其须发皆白，劝道：将军老矣，舒鸠蕞尔小国，无相烦也。
养繇基：我谓不然。楚伐舒鸠，吴国必救，则将大战，非蕞尔小国之事也。某屡拒吴兵，熟知军情；又受先王知遇之恩，尝欲以身报国，战死疆场，马革裹尸以还。正因某今须发皆白，犹恐一旦病死牖下，徒留遗恨也！
屈建称赞其勇，遂命为先锋。
养繇基于是引兵先发，行至离城，正遇吴王弟夷昧，同相国屈狐庸率兵而至。
画外音：屈狐庸者，便是申公巫臣。当年携夏姬逃亡晋国，又奉晋侯之命出使吴国，助其训练车战之法。吴王甚为倚重，初为大夫，后拜为相，由此便即留在吴国。
