首发：~第1557章
随后，他优雅地端起茶杯，轻抿一口茶，那淡然的姿态仿若一切尽在掌握。
关昌宁闻言，脸色瞬间涨红，恰似熟透了的番茄，那红色迅速从脸颊蔓延至耳根。
他那高高隆起的鹰钩鼻因情绪波动而微微颤动，怎么也没料到，聂涛言辞竟如此犀利，这一番话犹如一把尖锐的匕首，直戳要害。
他一时语塞，喉咙像是被什么东西哽住，只能尴尬地张了张嘴，却发不出半点声音，手中的香烟微微颤抖，烟灰簌簌落下。
此时，他端着茶杯的手也不自觉地僵在半空，片刻后才缓缓放回桌面。
他稳了稳心神，试图挽回些许局面，说道：“聂涛，你可能有所误解，我们周老向来是真心提携后进，绝无半点诓骗之意。”
聂涛轻轻摇了摇头，轻笑一声，说道：“关书记，您这话我可不敢苟同。
官场之中，利益纠葛错综复杂，哪能仅凭几句空言就轻信他人。
就拿这‘学费’来说，无端免去，背后必定另有深意。”
他弹了弹烟灰，继续道：“我虽年轻，但也知晓天下没有免费的午餐。”
关昌宁眉头紧皱，眼神中闪过一丝不悦，反驳道：
“你这年轻人，莫要把人心都想得如此险恶。周老一番好意，你却这般猜忌。”
聂涛不慌不忙，又抿了一口茶，缓缓说道：“关书记，我并非猜忌，而是谨慎。
在这官场摸爬滚打，不得不防。若真如您所说，周老纯粹是赏识我，那为何之前又对我诸多试探？”
关昌宁一时语塞，顿了顿，语气稍缓：“罢了，暂且不说这些。
你且说说，你心中所谓的公平交易，究竟是怎样的？”
好在聂涛并非得理不饶人的性子，见关昌宁被自己说得气势锐减，便适时收住了话头。
毕竟，关昌宁可是实打实的副厅级领导，且身为市委常委，在官场上是自己的顶头上司。
对于这样的人物，基本的尊重必不可少，这是官场不成文的规矩，聂涛深谙此道。
聂涛稍作停顿，弹了弹烟灰，又端起茶杯轻抿一口，像是借茶香整理了下思绪，神色变得认真而严肃，道出了自己的真实想法：
“虽说关书记您刚讲，周老无需我支付任何‘学费’。
但我聂涛明白一个道理，这世间最贵的，往往就是免费之物。
所有看似免费赠送的礼品，上苍实则早在背后暗自标好了高昂的价格。
我心里清楚，周老爷子、苏书记，还有您的意图，无非是想让我充当那个为你们冲锋抗雷、背黑锅的炮灰罢了，
顺便在必要之时，将我手头掌握的有关张家及其他官场高层的把柄透露给你们。
说实话，对此我心里虽有些不痛快，却也并非全然无法接受。
但我所求的，是一场公平的交易，而非被蒙在鼓里、任人利用，最后像一块用过即扔的抹布，被弃于一旁。
我聂涛可不傻，我有自知之明，深知在这官场之中，我不过是个小人物。
可小人物也有自己的尊严与底线，不属于我的，我一分都不会要；
但理应归我的，一分也不能少。那些脏活、累活、危险的活儿，乃至卖命的活儿，我都可以去干，
前提是，我要得到应有的回报。我的意思，够清楚了吧？”
说到最后，聂涛的表情愈发凝重，眼神坚定地直视关昌宁，手中香烟的火光在昏暗的环境中闪烁，恰似他内心坚定的决心。
此刻，他那仿若希腊雕塑般的侧脸线条因专注与坚毅显得更加硬朗。
关昌宁皱着眉头，沉思片刻后说道：“你这想法虽有些道理，但官场之事，哪能如此简单明了地谈条件。
有些事情，不是你想要回报就能有的。”
聂涛目光炯炯，毫不退缩地回应：“关书记，我并非无理取闹。
我只是不想稀里糊涂地被人摆弄。我愿意为周家出力，可也得让我清楚自己的付出能换来什么。比如说，在晋升机会上，能否给我相应的保障？”
关昌宁微微皱眉，面露难色：“这晋升之事，牵扯众多，哪能轻易许诺。”
聂涛冷笑一声：“瞧，关书记，这就是问题所在。
您一边说全力扶持，一边又对关键之事含糊其辞。这叫我如何能安心？”
关昌宁彻底被聂涛这番成熟且犀利的言论震撼到了。他目光呆滞地看着聂涛，怎么也想不到，如此年轻的小伙子，竟能说出这般深刻且理智的话语。
手中的香烟燃到了尽头，他却浑然不觉，过了许久，才如梦初醒，木然地点了点头，声音略带沙哑地说道：“我清楚了。”
紧接着，他一声不吭地站起身来，将燃尽的香烟摁灭在烟灰缸里，脚步略显沉重地再次走向办公室那扇隐形门后的私密生活套间，去拨打电话。
这一次，电话打得格外漫长，整整一个小时。
当关昌宁再次从套间出来，回到办公室时，他的脸上写满了疲惫，眼神中透着一丝复杂的神色，既有对聂涛的认可，又有对未来局势的担忧。
他缓缓坐下，只是冲着聂涛接连点了几下头，双唇紧闭，一句话也没有说，
面前烟灰缸里的烟蒂静静躺着，旁边那杯早已冷却的茶，
仿佛也在默默见证着刚刚过去的这场艰难博弈。
而聂涛看着关昌宁的反应，心中已然了然，知道此事已成定局。
从今往后，周家将成为他仕途上一座极为重要的靠山，为他开放海量的政治资源。
当然，这也意味着，他日后要为周家承担诸多棘手之事，抗雷、背锅，甚至是赌命的任务，或许都难以避免。
但聂涛对此早已做好了充足的心理准备。
在这仕途之中，若想有所建树，突破处级这道寒门子弟难以逾越的天花板，继续向上攀升，成为他人的白手套乃至黑手套，似乎在所难免。
在这个高度利益化、商业化的社会，在这泥沙俱下的官场环境里，想要做到出淤泥而不染，谈何容易。
此刻的他，所能坚守的，唯有最后的底线 —— 绝不做伤天害理之事，至于其他方面，聂涛深知，自己已无法完全掌控。
