首发：~第1章 刘秀
五、兄长遇害与刘秀的隐忍
1．刘演之死的原因与经过
刘演之死，与更始帝的猜忌和他自身的性格特点密切相关。昆阳之战后，刘秀兄弟威名远扬，势力不断壮大，这引起了更始帝刘玄的猜忌。刘玄本是绿林军所立的傀儡皇帝，他担心刘秀兄弟的势力威胁到自己的地位，便欲除之而后快。
刘演性格豪爽，锋芒毕露，不善于隐藏自己的野心和不满。他对刘玄被立为皇帝一事本就心存不满，在军中行事也较为张扬，不把更始帝放在眼里。这使得更始帝对他更加忌惮，视他为心腹大患。
更始元年（公元23年），机会终于来了。刘演的部将刘稷是一员猛将，他对刘玄被立为帝十分不服，公开表示：“本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”刘玄得知后，便任命刘稷为抗威将军，刘稷不肯接受。于是，刘玄便借此机会，与诸将陈兵数千人，先将刘稷拿下，准备诛杀。刘演见状，急忙为刘稷争辩。这时，早就想除掉刘演的李轶和朱鲔趁机劝刘玄将刘演一并逮捕。最终，刘演和刘稷一同被斩首。刘演的死，让刘秀悲痛万分，但也让他更加清醒地认识到了政治斗争的残酷，促使他更加谨慎地谋划未来。
2．刘秀的隐忍策略
兄长刘演遇害后，刘秀深知自己处境危险，稍有不慎便会步兄长后尘。于是，他采取了一系列隐忍策略。
刘秀从外地赶回宛城后，并没有为兄长鸣冤叫屈，也没有表现出丝毫的怨恨和不满。相反，他表面上若无其事，像往常一样向更始帝谢罪。他既不提及自己在昆阳之战中的功劳，也不与刘演的旧部私下接触，避免引起更始帝的怀疑。在刘演的葬礼上，他也没有过度悲伤，一切按照礼仪行事，不给人留下把柄。
刘秀还引咎自责，将兄长的过错揽到自己身上，向更始帝表明自己的忠诚和顺从。他说自己没有教导好兄长，导致他犯下错误，愿意接受更始帝的惩罚。这种低姿态的表现，让更始帝觉得他没有威胁，从而放松了对他的警惕。
刘秀采取隐忍策略，原因在于当时更始帝势力强大，自己羽翼未丰，若贸然反抗，无异于以卵击石。他的目的是为了保存实力，等待时机。通过隐忍，他赢得了更始帝的信任，为自己争取到了发展的机会。后来，更始帝任命他为破虏大将军，封武信侯，这为他日后在河北发展势力奠定了基础。
3．隐忍带来的机遇
刘秀的隐忍策略成效显着，为他带来了诸多重要机遇。他的低调与自责，成功消除了更始帝的猜忌，赢得了信任。更始帝不仅未对他进一步迫害，反而任命他为破虏大将军，封武信侯，使他在起义军中的地位得以稳固。
更关键的是，更始元年（公元23年）十月，更始帝派刘秀持节北渡黄河，镇慰河北诸州郡。这一安排对刘秀而言是命运的重大转折。河北地区远离更始政权的核心地带，局势相对复杂，各方势力割据。刘秀得以摆脱更始帝的直接控制，在河北放手发展自己的势力。他在河北广纳人才、收编军队、稳定民心，逐渐积累起强大的军事和政治力量。原本看似无奈的隐忍，最终成为刘秀崛起的关键一步，为他日后称帝和统一全国奠定了坚实基础。
六、河北发展与势力壮大
1．持节北渡的意义
刘秀持节北渡有着深刻的背景。更始政权内部矛盾重重，绿林诸将与刘氏宗室争权夺利，刘秀兄长刘演遇害，他虽隐忍获信，但在更始政权核心难有大作为。此时河北局势混乱，各方势力割据，更始帝欲派亲信前往镇慰，刘秀凭借自身能力和隐忍赢得机会。
其目的明确，一是摆脱更始政权内部复杂斗争，避免再次陷入危险；二是在河北发展自己的势力，为日后大业奠基。
这一行动意义重大，为刘秀发展势力提供了广阔空间。河北远离更始政权核心，他可自主决策，广纳贤才，如邓禹、耿弇等纷纷来投。还能收编当地武装力量，扩充军队。同时，他安抚百姓，稳定民心，赢得了民众支持。持节北渡使刘秀从被动隐忍走向主动发展，是他成就帝业的关键一步。
2．平定王郎势力
刘秀持节北渡后，在河北积极发展势力，但很快遇到了强大的对手——王郎。王郎本是邯郸的一名术士，他诈称自己是汉成帝之子刘子舆，在赵缪王之子刘林和当地豪强的支持下，于更始元年（公元23年）十二月在邯郸称帝，一时间，河北许多郡县纷纷响应，势力迅速壮大。
面对王郎的挑战，刘秀决定采取先稳定局势、再逐步反击的战略。他先在信都郡站稳脚跟，信都太守任光、和成太守邳彤等坚定支持刘秀，为他提供了重要的根据地和兵力。随后，刘秀以信都为依托，四处招兵买马，扩充军队。
在与王郎的战斗中，刘秀遇到了诸多困难。王郎势力庞大，控制了河北大部分地区，且得到了当地豪强的支持，军队战斗力较强。同时，河北地区局势复杂，各方势力相互观望，刘秀在发展过程中面临着孤立无援的困境。
为了解决这些困难，刘秀采取了一系列有效的措施。他一方面积极争取各方支持，派使者前往上谷、渔阳两郡，说服太守耿况、彭宠派骑兵支援，这两支骑兵战斗力强悍，成为刘秀军队的重要力量。另一方面，刘秀注重战略战术的运用，他采用灵活多变的战术，避免与王郎军队正面硬拼，而是通过奇袭、迂回等方式打击敌人。
更始二年（公元24年），刘秀率领军队与王郎军队展开了多次激烈战斗。在柏人之战中，刘秀识破了王郎的埋伏，成功摆脱困境。随后，他率军直逼邯郸，经过数月的围攻，终于攻破邯郸城，斩杀王郎。至此，刘秀平定了王郎势力，在河北地区站稳了脚跟，为他日后称帝和统一全国奠定了坚实基础。
3．收编起义军与实力增强
平定王郎势力后，刘秀在河北的影响力逐渐扩大，但仍面临诸多挑战，其中河北地区活跃的铜马、高湖、重连等起义军，成为他进一步发展的关键因素。
刘秀采取军事打击与政治招抚相结合的策略收编起义军。更始二年（公元24年）秋，刘秀率军进攻铜马军，双方在鄡县（今河北束鹿东）对峙。刘秀先坚壁自守，断其粮道，待铜马军粮草匮乏、军心不稳时，发起猛烈攻击，铜马军大败。随后，刘秀以优厚条件招降铜马军，大部分起义军归降。接着，刘秀又用同样的方法收编了高湖、重连等起义军。
收编起义军对刘秀势力壮大起到了至关重要的作用。在兵力上，大量起义军的加入使刘秀的军队规模迅速扩充，实力大增，让他在河北地区拥有了强大的军事力量。在群众基础方面，起义军在河北地区有广泛的群众支持，收编他们意味着刘秀得到了河北百姓的认可和拥护，为他在河北建立稳固的根据地奠定了基础。
为了整合这些力量，刘秀采取了一系列措施。他将起义军将领编入自己的核心团队，给予他们充分的信任和重用，如吴汉、耿弇等将领在收编过程中发挥了重要作用。同时，刘秀对起义军士兵进行重新整编和训练，使他们融入自己的军队体系，提高了军队的战斗力和凝聚力。通过这些举措，刘秀成功地将收编的起义军转化为自己的力量，为他日后称帝和统一全国提供了坚实的保障。
七、称帝定都与政权建立
1．称帝的时机与决策
刘秀称帝的时机选择，是基于当时的政治形势、自身实力和舆论基础等多方面因素综合考量的结果。
从政治形势来看，更始政权已陷入严重的内部分裂和混乱。更始帝刘玄昏庸无能，纵容绿林诸将在长安等地烧杀抢掠，失去了民心。同时，各地豪强纷纷拥兵自重，形成割据势力，天下大乱，百姓渴望有一位贤明的君主来结束动荡局面。
自身实力上，刘秀经过多年的征战和发展，已经拥有了一支强大的军队和众多的人才。他在河北地区站稳脚跟，收编了大量的起义军，势力范围不断扩大。他麾下的将领如邓禹、吴汉、耿弇等，都是能征善战、忠心耿耿的人才，为他的称帝提供了坚实的军事和人才保障。
舆论基础方面，当时社会上流传着“刘秀当为天子”的谶语，这在一定程度上为刘秀称帝营造了有利的舆论氛围。此外，刘秀的部下也多次劝进，希望他顺应天命，早日称帝。
在这种情况下，刘秀经过深思熟虑，最终决定称帝。他意识到，此时称帝不仅可以名正言顺地号令天下，吸引更多的人才和势力归附，还能稳定人心，结束混乱局面。更始三年（公元25年）六月，刘秀在鄗城（今河北柏乡北）即皇帝位，建元建武，国号仍为汉，史称东汉。
2．鄗南践位的仪式与意义
更始三年（公元25年）六月己未日，刘秀在鄗南（今河北柏乡北）举行了隆重的践位仪式。仪式现场，筑有高坛，坛上旌旗招展，四周陈列着各种礼器。刘秀身着华丽的龙袍，在众人的簇拥下登上高坛。首先进行燔燎告天仪式，以祭告天地神灵，表明自己称帝是顺应天命。接着，宣读祝文，阐述自己起兵反莽、拯救百姓的历程，以及称帝的合法性和使命感。随后，举行了庄重的授玺仪式，象征着刘秀正式继承皇位，拥有至高无上的权力。
鄗南践位意义重大，标志着东汉政权的正式建立。它为天下百姓树立了新的政治核心，结束了新莽末年以来的混乱局面，给社会带来了稳定的希望。刘秀称帝后，能够以正统的名义号令天下，吸引了更多的人才和势力归附，为统一全国奠定了坚实的基础。同时，这一事件也激励着刘秀及其追随者们为实现国家的繁荣和稳定而努力奋斗。
3．定都洛阳的考量
刘秀定都洛阳，是基于多方面的综合考量。
从地理位置来看，洛阳地处中原腹地，四周群山环绕，中间为伊洛平原，地势险要，易守难攻，是天然的军事要塞。它扼守着东西南北的交通要道，能够有效地控制全国局势，便于对各方势力进行管理和调度。
在政治经济基础方面，洛阳是周朝以来的重要城市，历经多朝经营，有着深厚的政治底蕴。西汉时期，洛阳就是全国重要的经济中心之一，商业繁荣，人口密集，具备支撑一个庞大政权的物质基础。
历史文化背景上，洛阳是华夏文明的重要发祥地，承载着悠久的历史和灿烂的文化。定都于此，能够彰显东汉政权的正统性和传承性，有利于凝聚人心，获得民众的认同和支持。刘秀选择洛阳作为都城，为东汉王朝的稳定和发展奠定了坚实基础。
八、统一全国的征程
1．收降赤眉军
刘秀称帝后，赤眉军仍是一支不可忽视的力量。此时赤眉军已攻入长安，推翻更始政权，但因关中地区饥荒严重，赤眉军不得不向东转移。刘秀早有防备，派邓禹、冯异等将领率军在赤眉军东归途中进行拦截。
建武三年（公元27年），冯异与赤眉军在崤底展开决战。冯异先派一部分士兵伪装成赤眉军混入其队伍，然后在双方交战正激烈时，这些伏兵突然倒戈，赤眉军顿时大乱。冯异乘势出击，大败赤眉军，收降八万余人。
剩余的赤眉军在樊崇等人的带领下继续东撤，刘秀亲自率军在宜阳进行堵截。此时赤眉军已疲惫不堪，粮草断绝，面对刘秀的大军，樊崇等人自知无力抵抗，于是决定投降。他们将传国玉玺、更始帝的七尺宝剑等物献给刘秀。
刘秀收降赤眉军意义重大。赤眉军是当时实力较强的一支起义军，收降他们消除了统一全国的一大障碍。同时，赤眉军的士兵大多来自民间，收编他们壮大了刘秀的军事力量。更重要的是，这一事件向其他割据势力展示了刘秀的强大实力和威望，加速了全国统一的进程。
2．平定山东地区
刘秀在称帝定都后，山东地区的豪强割据武装成为他统一全国的一大阻碍，其中张步、彭宠等势力尤为突出。
张步占据齐地十二郡，势力强大。建武三年（公元27年），刘秀派耿弇率军征讨张步。耿弇采取先取祝阿，再破钟城，孤立巨里城的策略。他故意放出风声要攻打巨里，引诱张步的军队来援，然后在中途设伏，大败敌军，迅速占领了济南。接着，耿弇进军临淄，与张步主力展开决战。耿弇身先士卒，虽中箭受伤，但仍坚持战斗，最终击败张步。张步在走投无路的情况下，向刘秀投降。
彭宠则在渔阳拥兵自重，于建武二年（公元26年）反叛刘秀。他联合匈奴，攻占了蓟城，自称燕王。刘秀起初采取招抚的策略，但彭宠拒不投降。建武四年（公元28年），刘秀派朱浮、耿况等将领征讨彭宠。彭宠内部发生叛乱，其苍头军杀死彭宠，向刘秀投降。
刘秀在平定山东地区的过程中，采取了灵活多样的战略战术。对于不同的割据势力，他根据其特点和实力，分别采取军事打击、政治招抚等手段。在军事上，他善于运用奇袭、伏击等战术，以少胜多；在政治上，他注重分化瓦解敌人，争取民心。
通过平定山东地区的豪强割据武装，刘秀消除了东部的威胁，扩大了东汉政权的统治范围，为进一步统一全国奠定了坚实基础。山东地区的平定，也使得刘秀能够集中精力解决陇右和西蜀等地区的问题，加速了全国统一的进程。
3．解决陇右和西蜀问题
