不第河山

第123章 活字威胁(1/1)

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首发:~第123章 活字威胁

雨后的汴京街道泛着一层潮湿的青光。陈砚秋踩着泥泞的小巷,袖中紧攥着从刑部案牍库带出的名单。刘弇的名字像一根刺,扎在他的视线里——\"父私铸铜钱,景佑六年没家产\"。

周砚奴的独臂拽住他的衣袖,指向巷尾一处低矮的瓦房。屋檐下悬着盏褪色的灯笼,昏黄的光晕里,隐约可见门板上用炭笔画了个古怪的符号——三个叠在一起的铜钱。

\"刘弇赁的屋子。\"她低声道,\"昨日从芸香阁回来后,他就没再出门。\"

陈砚秋摸到门边,指尖触到一道新鲜的裂痕——门闩被人从内部劈断。他轻轻推开门板,霉味混着血腥气扑面而来。

屋内没有点灯。借着窗缝漏进的月光,陈砚秋看见书案上的油灯被打翻,墨汁泼了一地,浸透散落的纸张。刘弇常穿的靛蓝长衫挂在木施上,下摆沾着大块暗色污渍。

周砚奴的靴底踩到什么东西,发出轻微的\"咔嚓\"声。她弯腰拾起——是半块摔碎的砚台,裂口处沾着几根发丝。

\"不对。\"陈砚秋突然道。

他蹲下身,手指抚过书案边缘——那里有几道细密的划痕,像是被某种尖锐物反复刮擦。凑近看时,划痕组成一个模糊的图案:活字印刷用的排版盘。

周砚奴的呼吸一滞。\"活字作坊……\"

话音未落,后院突然传来\"咚\"的一声闷响,像是重物倒地。陈砚秋抄起门边的柴刀冲过去,踹开后门的瞬间,月光泼了一地——

刘弇悬在槐树下,麻绳勒进脖颈的皮肉,脚尖离地三寸。他的脸已经发紫,但最骇人的是口腔——被人用活字印刷的铅块塞满,金属的冷光从咧开的嘴角漏出来。

陈砚秋的刀锋砍断绳索的刹那,尸体沉重地砸在地上。铅块从刘弇口中滚出,在泥地上叮当作响。他掰开死者的下颌,发现舌头上刻着细小的字痕——\"西郊\"二字,血已经凝固。

周砚奴从死者怀中摸出一卷《阴私录》残页。展开后,上面记载的正是刘弇父亲私铸铜钱的旧案,但末尾被人用朱笔添了一行新注:\"庆历四年五月,子刘弇购《春秋》破题法于芸香阁\"。

\"灭口。\"她嘶声道,\"和柳七娘一样。\"

陈砚秋拾起一枚铅字,对着月光翻转——字面刻的不是常见字体,而是模仿欧阳修的笔迹。这种特制活字,只会出现在一种地方。

汴京西郊的活字作坊藏在苇塘深处。陈砚秋和周砚奴蹚过齐腰的杂草时,惊起一片蛙鸣。三间茅屋孤零零地立在水边,窗纸全部用桑皮纸糊死,门缝里渗出松油燃烧的浊烟。

周砚奴的独臂突然拦住陈砚秋。她指向地面——泥泞中有新鲜的车辙印,宽度是寻常马车的两倍。

\"运货的板车。\"她低声道,\"最近下过雨,这痕迹不超过十二个时辰。\"

陈砚秋摸到东侧窗下,用匕首挑开一道缝隙。屋内景象让他的胃部猛地抽搐——

三十多个活字排版盘排列在长案上,每个盘里都排满文章。但走近看就会发现,那些根本不是寻常文字,而是本届科举考生的答卷片段。最靠近窗户的盘子里,赫然排着刘弇省试时写的《春秋》破题。

屋角堆着成捆的桑皮纸,纸上印满考生笔迹。陈砚秋认出这是\"摹写术\"——专门模仿他人字迹的伎俩,科场舞弊常用。但令他毛骨悚然的是,这些摹写纸的空白处都标注着价格:\"欧阳体破题二十两王安石论格式十五两苏轼文法三十两\"……

后屋突然传来\"咯吱\"的压板声。陈砚秋闪身到门边,听见一个沙哑的男声在训斥:\"……这批《天圣九年阴事》的"没入教坊"条目全部重排,朱批改用矾水写……\"

另一个年轻些的声音结结巴巴地回答:\"可、可崔判官那儿的底档……\"

\"蠢货!\"沙哑声音猛地提高,\"老崔的肚子都快烂穿了,谁还查得出来?今晚必须印完三百份,韩大人等着——\"

话音戛然而止。陈砚秋从门缝看见说话者突然转身——是个四十多岁的精瘦男子,左眼蒙着黑布,右手缺了两指。残指处的疤痕呈现出古怪的青紫色,像是被某种腐蚀性液体灼烧过。

独眼男子抽动鼻子,突然厉喝:\"谁?!\"

陈砚秋还没来得及反应,周砚奴已经撞开后窗翻滚进屋。她的独臂甩出三枚铜钱,精准打灭屋内的油灯。黑暗降临的瞬间,独眼男子发出野兽般的嚎叫:\"点火!全点了!\"

\"轰\"的一声,后屋腾起刺目的火光。陈砚秋冲进去时,看见两个工匠正将排版盘投入火盆,桑皮纸在火焰中卷曲成灰。独眼男子手持铁钩站在火盆旁,钩尖挑着一块烧红的铅字。

\"来晚了,小相公。\"他咧嘴一笑,露出参差不齐的黄牙,\"这些"墨宝"可金贵着呢,一把火烧了干净。\"

周砚奴的独臂突然袭向他的咽喉。独眼男子灵活地后仰,铁钩划出一道弧线,钩尖直奔她的独臂。陈砚秋的柴刀横劈过去,金属相撞迸出火星。

火势蔓延到前屋,排好的活字在高温中开始融化。独眼男子趁机踹翻一桶松脂,粘稠的液体泼在陈砚秋腿上,瞬间腾起蓝焰。他不得不就地翻滚扑灭,再抬头时,独眼男子已经撞开西墙的暗门逃了出去。

\"追!\"周砚奴刚要跃出,脚下突然\"咔嚓\"一声——她踩碎了块松动的地砖。砖下露出个半埋的陶瓮,瓮口用蜡密封。

陈砚秋用刀柄砸开陶瓮,恶臭扑面而来。瓮里堆着七具缩成婴孩大小的尸体,每具的嘴里都塞着活字铅块,与刘弇的死状一模一样。最骇人的是尸体的双手——指骨全部被剔除,取而代之的是细小的铅字,拼成一句完整的话:

\"锁院三日,题从何来?\"

周砚奴的独臂微微发抖。她拨开最上面那具尸体的衣领,露出颈部的烙印——\"景佑四年誊录官\"。

\"柳七娘的丈夫……\"陈砚秋的声音哽在喉咙里,\"不止他一个。\"

后墙传来木板断裂的巨响。他们冲出屋子时,独眼男子已经驾着板车冲进苇塘。车上堆着十几个木箱,最上面的箱子在颠簸中裂开,撒出一地铅字——

那些字在月光下泛着诡异的青灰色。陈砚秋拾起一枚,发现重量不对。用刀刮开表面后,露出内里的材质——不是铅,而是掺了铜屑的骨灰。

\"西郊!\"周砚奴突然喊道,\"刘弇舌头上的字!\"

板车消失的方向,正是通往西郊乱葬岗的小路。陈砚秋刚要追赶,作坊的屋顶在烈火中轰然坍塌。热浪逼得他们连连后退,眼睁睁看着满屋的活字证据化为灰烬。

最后一刻,陈砚秋从火场抢出半张未燃尽的桑皮纸。纸上印着某位考生的策论,但在空白处,有人用朱笔标注着令人毛骨悚然的备注:

\"此子可作《秋赋》碑,温如珏亲选。\"

纸的边缘,隐约可见半个血指印——指纹的涡旋中心,刻着个微小的\"韩\"字。

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