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首发：~第五四一章 葬送的夏侯炎
两列苍白的大理石立柱，庄严矗立在夏侯炎和伊莎面前。
这两列大理石立柱中的每一根上，都雕刻着死神头戴兜帽、面露白骨的恐怖形象：在这些死神雕像的嘴里，长明灯的白色火焰正在徐徐燃烧，宛若一朵朵即将被死神吞落的无主魂灵。
这两列石质立柱向远方不断延伸，支撑起了“塔纳图斯大教堂”的地下空间。
一时间，夏侯炎竟然说不出这座地下神殿的规模到底有多大：这两列大理石雕刻立柱中间的距离不过十米，再加上立柱到两侧墙壁间的空当，整个殿内的宽度也才不过二十米上下；
然而，整座“塔纳图斯大教堂”的深度却绝非肉眼所能测量——每隔十多米，便有两根大理石立柱重复出现，仿佛永无止境，一直没入远方模糊不清的黑暗当中。
夏侯炎从两行立柱阵列上收回视线。
他注意到，就在门口附近的大理石立柱下，有不少身穿黑色兜帽长袍的薄葬教徒们三两成群，席地而坐。这些人种族各异、有男有女，有老有少，衣着脸面都还算整洁，不过眼神中都散发着深深的无助与迷茫。
显然，这些就是尼尔·曼森安置在这里避难的薄葬教徒了。
夏侯炎突然意识到，如今的荆棘城兵荒马乱，对于薄葬教派的异教徒来说，这座地下神殿其实还算是个不错的避难所：这地方藏得极其隐蔽，即使是帝国军和宗教裁判所，恐怕也想不到这家不起眼殡葬店的下方，其实别有洞天。
不过这帮薄葬教徒躲在地下，过得肯定也不算舒坦。
在这片地下空间里，除了单调重复的大理石立柱，以及淡白色的石砖地板与墙壁外别无他物。
这座所谓的“塔纳图斯大教堂”，无疑乃是一座彻头彻尾的宗教礼拜场所，根本不适合供人避难居住。
夏侯炎看到，躲在这里的薄葬教徒们在大理石立柱下支起了许多帐篷，作为过夜的庇护所，但薄薄的帐篷布料，仍然无法对抗地下空间里那种固有的刺骨阴寒。大多邪教徒的身上都裹着破旧的棉被和打满补丁的大衣，瑟缩着凑在一起以抵御寒冷。
两边的墙角下，摆着不少肮脏的木箱子，似乎是尼尔·曼森和邪教徒们在避难期间用来盛装食物和日用品的储物箱。夏侯炎放眼望去，发现其中的绝大多数箱子都已经被掀开了盖子，其中的食物储藏空空如也，早就被吃光了。
他毫不怀疑，这座神殿里的几百号薄葬教徒如果继续坐吃山空下去，迟早会集体饿死在这一根根恢弘雄伟的死神立柱之下。
“那个……”被客人看到自家教派的这等惨状，尼尔·曼森也有点尴尬，连忙拍着手大声招呼教众道，“……大家！兄弟姐妹们！快起来欢迎这四位尊贵的客人！”
没有任何人响应。
不知道是因为饥饿乏力，还是因为对自家悼亡者心怀怨怼，或者干脆就是早已彻底陷入绝望，满地薄葬教徒中没有一个人起身向夏侯炎行礼，只有几个抱腿而坐的年轻少女，从膝头悄悄抬起眼睛，偷偷打量着这位英俊华贵的陌生客人。
夏侯炎和伊莎交换了一下眼神。
毫无疑问，自从尼尔·曼森梭哈输掉了全教派的流动资金，丫在自家教众中的威望，已经和荆棘城薄葬教派的财政储备一样岌岌可危。
这些坐在地上的薄葬教徒，之所以还没有站出来对尼尔·曼森饱以老拳，纯粹就是因为后者还在为他们提供这个神殿避难所而已。
夏侯炎撇下满头大汗的尼尔·曼森，面向这群形容落魄的邪教难民，朗声道：
“各位薄葬教派的兄弟姐妹们，大家好！”
更多的人抬起了头，用空洞的眼睛看向霜枫岭领主。
他们只是在好奇，为什么会有一个年轻人类，出现在这座如监牢一般的神殿避难所里？
夏侯炎看着这些麻木不仁的薄葬教徒，捏着下巴陷入了沉思。一旁的伊莎便接过话头，朝着众人微笑道：
“各位，我是薄葬教派帝都教区的悼亡者。这次和我身旁的这位大人一起过来，就是为了解决大家眼下的燃眉之急的！”
对于这帮邪教徒而言，“悼亡者”的奢遮名号和伊莎肩头的那株紫色风信子，无疑更具有吸引力。一时间，地上的避难者们纷纷抬头，无数双炯炯有神的眸子死死盯住了兜帽下的伊莎·桑德利亚。
伊莎以手撑腰，朗声道：
“各位，我知道贵教区的财政状况堪忧，而更关键的是，帝国大军已经于今夜攻入荆棘城，目前，来自宗教裁判所的裁判官们正在城中搜查异教徒。”
此言一出，众人哗然。
这些薄葬教徒大多数已经在地下神殿里藏了十天半个月了，根本不知道外界的情况。
他们是怎么也想不通，被视为“牢不可破的坚城”的荆棘城，怎么这么容易就被帝国人攻破了？
“诸位，毫不客气地说，你们已经进入了一个死局。”伊莎·桑德利亚抿了抿嘴，看了身旁的未婚夫一眼，得到霜枫岭领主鼓励的眼神后，大着胆子继续道，“你们能在这座神殿里躲三天、躲五天，可躲不了一辈子！总有一天，荆棘城将处于帝国和宗教裁判所的完全控制之下，你们作为异教徒，迟早会被宗教裁判官烧死在火刑柱上！”
鸦雀无声。
伊莎残酷的话语，无异于对本就心情不佳的众多教徒的精神健康饱以老拳。
“——但你们是幸运的！因为这里有人能帮助你们！”伊莎顿了顿，戏剧性地伸手示意了一下身旁的夏侯大官人，“这位帝国大人一直以来就是死神信仰者的引路人，也是我们帝都教区薄葬教派的赞助人！今天，这位教派赞助人同样也愿意向你们伸出援手，他愿意将你们偷偷运出这座孤城！而他需要的，只是你们的感激和忠诚而已！”
薄葬教徒们齐刷刷看向了夏侯炎。
由于他已经重新戴上面具，并没有人能够认出此人便是叱咤大陆的霜枫岭领主，但就算是个傻子也知道，自己的小命已经全在这位“教派赞助人”的一念之间了！
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