第24章 不赚钱的行动(1/1)

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乔尔很高兴，因为他的首领经常邀请他到海图室吃饭，或者讨论我们轨道的调整。我确信乔尔报告了我和阿克塞尔的每一次失言，这表明了我们对斯巴达的真实感情。

在我和盖尔的额外职责结束之前，我们到达了航程的中间部分。此时我们已经达到了此次旅行的最高速度，即每小时 40,000英里。

这远低于该船每秒 100,000 英里的理论速度，但火星距离地球太近，不适合这种旅行。

这次旅行的策划者计算了几条可能的火星路线。最短的路程仅为 4000 万英里，是在地球和火星距离最近时进行的。

这样的路线就像从一条街道穿过一块空地到另一条平行街道。然而，在太阳引力的作用下，会有一些需要攀爬的栅栏。这艘船从第一天到最后一天都必须使用电力，并且必须牺牲大量有效载荷。

第二条路线将使用最少的燃料和最长的时间。我们将加速到与地球和火星路径相交的轨道。然后电机将被切断，我们将自由飞行到目的地，在那里我们将减速。但这样的旅行需要五到七年的时间。

我们实际的道路是两者之间的妥协。我们将使用最少的燃料和最短的时间。它比计划 2 更快，但比计划 1 更经济。

我们会加速到一个好的速度，在计划的轨道上滑行一段时间，然后减速。如果我们有足够的补给，我们可能会在火星上停留大约三个月。

然而，我们在火星上使用的每一盎司物资都必须通过目前绕火星运行的传统无人火箭飞船单独运输。两年前，三艘此类飞船已从地球上发射。

其中一艘将带我们离开圣战并再次返回，就像我们从地球上登上圣战一样。另外两个将留在火星上。

但只能运送三周的物资。返回杰哈德后，我们将在轨道上运行约 75 天，届时火星和地球将就位，准备返回。

尽管我们的工作比平时更多，但在我和盖尔完成纪律任务后，这次旅行变得无聊。然后我们将“一天”从 25 小时改为 24 小时，将五小时轮班（其中包括莫里的轮班）改为六小时轮班。

继续我们枯燥的例行公事，我们明白了莫里为什么会大笑。但我们其他人却没有表现出这样的迹象，就连乔尔也表现得很好。

或许那些放弃我们的头部缩小者有权犯一个错误。尽管斯巴达博士不能被认为是对心理目标的直接打击，但我们还是想到了 这一点。

然而，斯巴达是一名优秀的太空人，就像尼禄擅长他的工作一样，尽管有一点瑕疵。

然后，当我们接近旅程中间阶段的终点时，我们的电子设备收到了来自火星的一种新信号。第一个无疑是雷达波束，一如既往地继续。

但第二个波长更长，毫无疑问是无线电传输。我们听到的是一种低沉的鸣叫声，阿克塞尔暗示火星人正在试图与我们交流。

“也许是欢迎的话，”他开玩笑道，“或者警告不要擅自闯入。”

然后我们的旅程就结束了。火星现在变成了一个可辨认的圆盘，陀螺仪使飞船扭转，使其尾部朝着我们的目的地前进。发动机启动，开始了长时间的减速。

当这一切是由斯巴达完成时，乔尔在控制室协助他，盖尔、阿克塞尔和我一起在主舱里，我们对未来可能发生的事情进行了第一次全面讨论。

“斯巴达可能会改变主意，”盖尔总是满怀希望地说。“自从他试图结束比尔的生命以来，他确实没有做过任何越界的事情。”

“当时，”阿克塞尔说，“我们相信——他也相信——那里会缺水。不过，我们已经能够利用气闸的真空来蒸馏水来灌溉花园。

如果我们小心不要浪费的话，还有足够的水可以喝，还有足够的脱水食物。我们甚至可以偶尔洗洗一下。” 他微笑着，用手擦着脏t恤。“现在没有必要因为缺水而减少船员人数。”

“他为什么不先等一下再尝试呢？” 我问。

“莫里·格罗弗必须被淘汰，”阿克塞尔解释道。“斯巴达给出了他的理由。他说船上没有监狱，暗示莫里应该被关起来。他认为曾经发生过的事情可能会再次发生；莫里在进一步的压力下很可能会崩溃。”

“我是危险的还是不稳定的？” 我要求道。

“都不是，”盖尔插嘴替阿克塞尔回答，“但他认为你是可以牺牲的，而且妨碍了他。”

“你为盖尔而战，”阿克塞尔说。“当斯巴达试图按自己的方式行事时，他不希望受到任何干涉。”

“他和可怜的莫里一样疯狂，”盖尔说。

“以不同的方式，”阿克塞尔说，“我认识博士很久了。和他一起去了月球。他被野心所推动，而且不喜欢分享工作出色的功劳。

当报纸报道时，他感到非常不安洛林和德雷克的婚礼比火星飞行的目标更重要。斯巴达想成为唯一的英雄。

“这不就是我们这次旅行的原因吗？为了赢得信誉、名声、荣耀——或者任何你想称之为的东西？”

“部分原因。还有别的原因，”阿克塞尔说。

“老大学的尝试，”我说。“去火星到底是为了什么？花了六十亿美元，我们带不回那么多值钱的东西。”

“知识，”盖尔说。

“知识有用吗？” 我问。

“我们不知道，”盖尔说。“还记得哥伦布吗？他被关进监狱。人们指责他疯狂地前往遥远的地方，破坏了西班牙政府。

人们说，黄金不多，但没有意识到这并不是真正重要的；新世界的发现价值无法用钱来衡量。我确信，火星也能证明这一点。”

“好吧，”我说，“假设这次旅行值得。我们为什么要去？特别是如果里面没有真钱的话。”

“士兵不会致富，”阿克塞尔说。“他们中有多少人冒着生命危险去赢得战争，甚至拯救战友，或者做出其他英勇的行为。”