首发：~61~106
优腾迦看到贱民消失得古怪，心想：「他是谁？他不可能真是贱民。这必然是试验我的。我这回错得太糟糕了。我的哲学没有用上。我不接受贱民给我的水，证明我自己是个傲慢的傻瓜。」
优腾迦十分悔恨。不一会儿，黑天带着法螺和神盘亲自现身在他面前。
「大神啊！」优腾迦叫道，「你给了我一个难题。你这末考验我是应该的吗？让一个不可接触的贱民给我这个婆罗门喝不洁的水，这算得是居心仁慈吗？」优腾迦说这话时很不满意。
黑天笑道：「优腾迦啊，当你要求实现我所给你的恩典的时候，我为你请因陀罗把令人长生不死的甘露当作水带给你。他对我说，他任何事情都愿作，却不能把饮了能长生不死的甘露给一个凡人。我说服了他，他才答应把甘露当水给你，可是附了一个条件，要我让他扮作贱民考验一下你的智力，看你是不是愿意从一个贱民手中接水去饮。我接受了这条件，相信你已得到智慧，不受事物的表面现象迷惑。哪知道你却是这样，使我输给因陀罗了。」优腾迦知道自己错了，很是羞愧。
101一斤小米面
俱卢战场上的大战结束以後，坚战即位为王，举行了一次马祭。各地王子照例应邀参加，仪式十分隆重。全国各地的婆罗门、穷人以及衰老病弱的人们也大批来到这里，接受丰盛的布施。一切都办得辉煌显赫，合乎祭祀的规定。
不知从什麽地方忽然来了一只鼬鼠，出现在宾客和祭师齐集的巨大的帐篷的中央，在地上盘旋了一会以後，像人一样地哈哈大笑起来，好像是在嘲笑他们。祭师们看到这异乎寻常的奇事大为恐慌，心想，莫非是什麽恶意的精灵故意来捣乱，来亵渎神圣的祭祀。
这鼬鼠的一半身子呈现闪闪发光的金色。这值得人注意的动物环顾一周，对来自各国聚集在这大帐篷下参加典礼的王子和饱学的婆罗门观察一番以後，开始说话了：
「在座的王子和祭师们，请听我说。毫无疑问，你们相信你们的祭祀办得很堂皇。可是，曾经有一个住在俱卢战场的贫穷的婆罗门，施舍了一斤小米面；你们的辉煌的马祭，以及与这祭祀有关的一切施舍，加起来也抵不上那位穷婆罗门的小小的布施。你们把你们的祭祀看得太过分了。请别那末自负吧。」
金色鼬鼠的奇特卤莽的发言使在场的人惊骇非常。主持这次祭祀的婆罗门祭司走向这头鼬鼠，对鼬鼠说：
「你从哪儿来的？你干吗来干预这些善良而又高贵的人们所举行的祭祀？你是谁？你干吗出言不逊，嘲笑我们的祭祀？这马祭是按照经典规定办理的，毫无可指摘的地方。你不该轻蔑地嘲弄这样盛大的祭祀。来参加祭祀的每一个人都得到了适当的招待以及应有的尊敬和礼品。人人都满意自己得到的礼物，心满意足高高兴兴回家去。咒语念得一点不错。祭品依照礼节供奉给天神。四种姓的人欢欢喜喜。你为什麽还要说这些怪话？请解释解释。」
鼬鼠又大笑起来，牠说：
「婆罗门啊，我说的是实话。我并不是妒忌坚战王的福分，也不是妒忌你们之中任何一位。我那末说决不是出於妒忌。你们刚才完成的辉煌的祭祀实在不如我看到的那贫穷的婆罗门的布施那末伟大。神明为了酬报他的布施，他和他的妻子，儿子，儿媳妇立刻进了天堂。这是我亲眼见到的真实的事。听我讲吧。」
「远在你们开战以前，俱卢战场上住过一个婆罗门。他每日靠拾取遗落在田间的粮食生活。他们一家四口，他、他的妻子、儿子和儿媳都是这样过日子的。每天下午，他们坐下来吃他们每日仅有的一顿饭。拾不到足够的粮食时，他们就得绝食，一直饿到第二天下午。若是拾得了多於一餐的粮食，他们也不保留一点儿到第二天。这是一种高尚行为的严格训练，是他们自己决心要遵守的规定。」
「他们照这样过了很多年。有一年，遭到大旱灾，到处发生饥荒。一切耕作停顿了，既不播种，也没有收获，更没有任何粮食落在田间可以让他们拾取。婆罗门一家因此挨了很多天的饿。有一天，他们忍着饥饿和炎热，东找西寻，千辛万苦，好不容易拾得了少量的小米。他们回得家来把小米磨成面粉，均分为四份，做完祷告，谢过神明以後急忙坐下来吃。恰巧这时候进来了一个饿极了的婆罗门。他们见到突然来了客人，就站起来行礼，请他一起吃。这位高尚的婆罗门和他的妻子、儿子、儿媳都因为能在这个时候接待客人感到非常高兴。那居住俱卢战场的婆罗门对客人说：『卓越的婆罗门哪，我是一个穷人。这小米面是按照正法得来的。请吃吧。祝你有福。』说着就把自己那份小米面给了客人。那客人狼吞虎咽地吃了。可是他吃完以後仍然很饿。」
「那婆罗门看到他仍然饥饿而没有满足，很着急，不知道怎末办才好。那时候，他的妻子说话了：『丈夫，把我的一份也给他吧。客人要是吃饱了，我会感到很快乐的。』说完，就捧着自己的一份小米面交给丈夫，让丈夫给客人吃。」
「婆罗门说：『贤慧的妻子，禽兽以及所有其他的动物都照顾本族的女性，难道人类不如牠们？我不能接受你的建议。如果我让你，一个帮助我尽家主的神圣责任的人挨饿受苦，那末，我又能在生前死後得到什麽？亲爱的人啊，你瘦得只剩下皮和骨，你饿坏了。我怎能让你受这样苦，而自己去求待客得到的好结果呢？不，我决不能接受。』」
「妻子回答说：『至善的婆罗门啊，你诵读经书，难道不信人类活动的目的————正法、利益以及其他————对我们结合在一起的夫妇二人是共同的吗？请体谅我的心情，把我的一份也施舍给我们这位求布施的客人吧。你也在受饿，跟我一样。你不要让我们之间有了差别。请不要拒绝我的要求。』」
「婆罗门答应了，把妻子那份食物给了客人。客人贪婪地接过去吃了。可是他仍然饥饿。那居住俱卢战场的穷婆罗们因此非常难过。儿子看到了，走上前来说：『父亲，这是我的一份。这位客人看来仍然饥饿，请给他吃吧。如果我们能尽了我们应尽的责任，我就真正高兴了。』」
「父亲越发痛苦了。他叫道：『孩子，老人耐得了饿。年轻人挨饿太惨了。我怎能忍心拿掉你的一份？』」
「儿子坚持要父亲接过去。他说：『照顾年老的父亲是儿子的责任。父子原是一体。俗语说得好，父亲在儿子身上获得再生。我的那份实在也就是你的。我求你接过去给那饥饿的客人吃吧。』」
「『好孩子，你的高尚品格以及你的克制自己的毅力，使我感到自豪。你的一份我也接受了。祝福你！』父亲说完便接过儿子的小米面给了客人。客人把第三份小米面也吃了，可是仍然饥饿。那个凭拾穗为生的婆罗门不知如何是好了。」
「当他正在为难的时候，他的儿媳妇对他说：
「『公公，我愿意把我的一份也施舍掉。我乐意能倾我们所有招待这位客人。请接受我这一份，祝福你的儿媳吧。我会因而获得永恒的善果的。』」
「这位公公无限哀伤地说：『纯洁无瑕的孩子呀，你饿得脸色惨白骨瘦如柴了。你要把你的一份也给我，让我施舍给这位客人，获得善果。如果我接受了，我真是犯了残酷的罪行了。我怎忍心看着你这样饿下去呢？』」
「女孩儿不听。她说：『公公，你是我的主人的主人，我的老师的老师，我的天神的天神。我请求你接受我的小米面。我，自头至足，整个身体不是都该奉献给主人，为主人服役吗？你理当帮助我获得善果。请拿去吧。我求你。』」
「儿媳妇这样求告了以後，婆罗门把她的小米面也接受过来，祝福她说：『贤慧的孩子，祝你幸福。』」
「客人急忙接受了这最後的一份，吃完了，满足了。他说：」
「『你们以纯洁的心灵，竭尽了力量接待我，一定会得福的。你们的布施使我很满意。看哪，天神在散花赞美你们的异乎寻常的牺牲了。瞧，天神和犍达缚乘了光辉的车子，带了随从，来接你和你的家属上天堂了。你的布施使你的一家以及你的祖先都进入天国。饥饿能使人失去理智，离开正法，走入歧途。饥饿能使人心生恶念。敬畏天神的人为饥饿所苦也会失去信心。可是你，受饿也能勇敢地摆脱夫妇父子之情，置正法於一切之上。辉煌显赫的王祭和马祭，在你这单纯的待客行为的伟大牺牲之前，显得黯然无光，毫不足道。车子在等着你们。上车吧。和你的家属一起上天堂去吧。』说完这番话，这神秘的客人就不见了。」
鼬鼠讲完了这个从前居住在俱卢战场上靠拾穗过活的婆罗门的故事後，又接着说：
「当时我正在旁边，闻到了小米面的香味，我的头变成了金色。我於是跑过去，快乐得在地上打滚。那地上有一些掉下的小米面，我身体的一边也变成了闪亮的金色。我转过身子来，可是已没有小米面了，另外的一边仍然是原来的颜色。我希望自己能整个儿变成金色，所以凡是盛大的祭祀和苦行我都想法到场。这次，我听到举世闻名的坚战王在举行祭祀，相信那必然是第一流的，因而到来。可是我失望了。所以我说你们的盛大的马祭比不上那位婆罗门施舍客人小米面。」鼬鼠说完就不见了。
102坚战王治国
般度族杀败了俱卢族，成了一国的绝对统治者。他们负起责任，按照正法治理国事。然而他们得不到他们所预期的胜利者的快乐。
镇羣王问道：「般度族打了胜仗成为一国之主以後，怎样对待持国王呢？」那朗诵广博仙人的大史诗给国王听的护民仙人讲了以下这一段故事：
般度族对待伤心万分的持国王非常恭敬。他们尽力使他快乐，不让他感到委屈。坚战王发布命令都要徵得他的同意。失去一百个儿子像做了一场黄金梦的甘陀利得到贡蒂后像亲姊妹一般的关怀和照顾。黑公主依礼对她们两位同样敬重，毫无差别。坚战王在持国王的屋子里布置富丽的坐椅、床铺和装饰品，以及所有其他需要的东西。他命令御厨房为持国王预备最精美最可口的食物。慈悯大师跟持国王住在一起，陪伴他。广博大仙讲述古代的启发人智慧的故事安慰持国王，减轻他的痛苦。在治理国事方面，坚战王事事谘询，让持国王感到坚战王是在代自己管理国事，而自己是一家之长，依然掌握最高权力。坚战王说话十分小心，从来不允许自己说任何令那丧子的老人感到痛苦的话。到象城来的各国王子像从前一样尊敬持国王，好像他仍然是国王似的。宫娥们也不让甘陀利感到自己地位降低。坚战王严格训诫兄弟，不许他们有任何使丧失了所有的儿子的伯父感受丝毫痛苦的行为。弟兄们都严格遵守训诫，只有怖军可能是例外。持国王对待般度五子也很慈爱。他对他们没有恶意，就像他们对他并无不善之念一样。
般度五子对待年老的伯父都很小心。过了一些时候，怖军开始触犯持国王了。他有时会由於不耐烦而违抗了老人的吩咐。他有时让持国王听到这样的话：「我们那羣横行不法的堂兄弟遭遇死亡是自作自受。」要怖军忘记或宽恕难敌、迦尔纳和难降，简直是不可能的。甘陀利每听到怖军说那些使持国王伤心的话，便感到极度痛苦。然而她是一位高尚而且聪明的人。每当她听到怖军的话而感到痛苦时，她看看贡蒂后，心情就平静下来。贡蒂后是正法的化身，能使人生容忍之心。十五年就这样过去了。
103持国王
在坚战王治下过了十五年，持国王感到没法再忍受痛苦了。怖军时常谩骂伤了他的心。他已没有心肠再接受在坚战王命令之下的对他的礼貌和享受了。他瞒着般度五子，偷偷绝食并修炼苦行。甘陀利也私自绝食，磨炼自己。有一天，持国王请坚战王到来，对他说：
「孩子，我祝福你。我在你照顾之下已幸福地过了十五年。你对待我再好也没有了。我已经祭过祖先，在这方面的愿望已全部满足。丧失爱子的甘陀利，这些年来把自己的痛苦放在一旁，一直照料我的起居饮食。我那些不法的儿子冒犯黑公主，犯了不可饶恕的错误，又侵犯了你的合法继承权，死得毫不冤枉。可是他们作战英勇，死在疆场，进了接待勇士的天堂。现在，我和甘陀利两人已到了准备过人生最後阶段的时候。经典怎样规定，你是知道的。现在我该到森林里去住了。这些袍子该脱下来，换上适合林居者的树皮和破旧衣服。我想去森林居住，在那儿为你祈福。我要你允许我这一件事。让我遵循先人的旧规吧。你，一国之主，会分享我修行所得的果实的。」
坚战见了持国王，听他说了这一番话，大为吃惊，说道：「我不知道你绝食斋戒，睡在地上，这样折磨自己的肉体。这些事情我的兄弟也一点儿不知道。我还认为你得到了很好的照顾，很快乐。父亲，你忍受过无法慰藉的痛苦。我也看不出王位和享乐有什麽好来。我是一个罪人。贪慾和野心骗我陷入罪恶。让你的儿子乐战做国王吧。或者你选定一人去做国王吧。如果你愿意，你自己治理国事，照顾百姓也好。我要到森林里去。让我结束这一段错误的历史吧。我求你别叫我受到更重的谴责，别令我更加羞愧。我不是国王。你才是国王。你要我准许你走。我怎能准许或不准许你呢？我向你保证，我对难敌所怀的忿恨已早过去，毫无痕迹了。过去发生的事是命运安排的。我们糊里糊涂给命运做了奴隶，无能为力。我们是你的孩子，跟难敌兄弟一样。甘陀利和贡蒂同是我的母亲。我，她们的孩子，对她们二位同样孝顺。如果你要去森林，我一定跟随你，上那儿去侍候你。如果你隐居森林留我在这里，那我虽居王位又有什麽乐趣？我现在跪在你面前，请求你饶恕我们过去所犯的错误。侍候你能使我内心宁贴，感到真正快乐。请给我这个机会，这个权利。请千万别离开我。」
持国王深深感动，可是他说：「贡蒂的爱子啊，我已决心要去森林修行了。不那末做，我不能安心。我已经在你家里住了这末多年了。你和所有你家的人都对我非常恭敬。现在你必须让我了此心愿，必须允许我走。」
持国王对双手合掌，激动地站在一旁发抖的坚战王说了这些话以後，回头对维杜罗和慈悯大师说：
「我请你们安慰国王，让他答应我的请求。我决心要去森林住。我已不能再说别的话了。我感到喉头发乾。可能这是由於年老。我已说得太多。我乏了。」说完，他支持不住，靠在甘陀利身上晕过去了。
坚战王不忍看力大如象足以把代替怖军的铁像挤得粉碎的伟大的老人这样痛苦。他现在瘦得骨胳突出，失去知觉，可怜地倚在甘陀利身上，像个乞丐。
「这都是我造成的吗？」坚战王责备自己。「我是个卑鄙的小人，对正法无知，又缺乏智慧。我的学识该受到诅咒。」
他喷水在持国王脸上，用自己那双柔软的手轻轻抚摸他。老人醒过来，慈爱地紧抱住他，喃喃地说：「我亲爱的孩子，你的抚摸多末甜蜜啊！我很快乐。」
这时候广博大仙进来了。当他们禀报他发生了什麽事以後，他对坚战王说：「让持国王，让俱卢族中最年长的人，称了心愿吧。让他到森林里去吧。他老了。所有他的儿子都先他去世了。他不能再忍受悲痛了。甘陀利有天神赐她智慧，勇敢地忍受了悲苦。别阻碍他们的愿望。别让持国王愁苦憔悴，死在这里。让他去生活在森林的饱含蜂蜜的花丛中间，闻那香味，置世事於度外吧。照国王的正法说，应该死於战争，或者晚年退隐森林。持国王统治过国家，举行祭过祀。当你们在森林中度那十三年的时候，他曾倚仗儿子统治江山，享受荣华富贵，大量布施财物。他对你已无所求了。现在该是他去修行的时候了。让他得到你的出自衷心的同意，让他心头不怀愤怒离开这里吧。」
坚战王说：「遵命。」
广博大仙回自己的道院去了。
104三位老人的死
坚战王终於答应持国王的要求，让他退隐森林。持国王和甘陀利回到自己的居室结束了绝食，开始进餐。贡蒂坐在甘陀利身旁一同吃饭。持国王请坚战王坐在旁边，给他最後的祝福。随後老人手搭在甘陀利的肩上走出门来，慢慢地离开象城，走上去森林的道路。甘陀利为了丈夫是瞎子，立誓终身不用眼睛，脸上扎着一块手巾。她手搭在贡蒂的肩头，慢慢随着她走。
贡蒂早已决定跟甘陀利一起到森林去。在路上，她对坚战王说：「儿子，要记住，你跟偕天说话的时候语气要温和，万不可带怒气。要怀着友爱记住那英勇地战死疆场的迦尔纳。他是我的儿子，可是我犯了错误，没有告诉你们。要永远爱黑公主。永远不要让怖军、阿周那、无种和偕天感受苦恼。你要永远记住我的话。一家的责任现在全部落在你身上了。」
坚战一直以为贡蒂是送行，只陪伴甘陀利走一小段路。当他听到贡蒂后这样说，吃了一惊，半晌说不出话来。他镇静下来，才说：「母亲，别这样，你祝福我们，送我们去打仗。现在你丢下我们去森林居住是不对的。」
贡蒂主意坚定，坚战的恳求毫不生效。
「我必须会见我的丈夫，不管他现在在哪里。我要跟甘陀利一起在森林修行。我不久就可会见你的父亲。别激动，回去吧。回象城去吧。愿你永远坚守正法。」贡蒂这样祝福了她的显赫的儿子，就分手了。
坚战王站在那儿，默默无言。贡蒂继续前进，不时回过头来，望望坚战，望望另外几个儿子。三个老人鱼贯而行，後一人的手搭在前一人的肩上。这幅三老人撇开儿子走向森林的图画，诗人描绘得十分生动，使读者心里感到悲哀，好像这分别是发生在自己家里一样。
三位老人在森林住了三年。全胜跟随着他们。一天，持国王斋戒沐浴已毕，回到道院。忽然森林起了火。风势很大，火熖蔓延各地。鹿和野猪成羣结队东奔西窜，疯狂地跳进水池去。持国王对全胜说：「火会把我们全包围住的。你最好逃命去吧。」说完，瞎眼老王、用手巾遮住眼睛的甘陀利和贡蒂三个人一起坐在地上，以打坐入定的姿势面向东方，平静地让自己卷进了大火。
全胜是持国王一生的唯一的光明，持国王看待他如同自己的生命。在三老人死後，他到喜马拉雅山修行，以出家修道的生活渡过了余年。
